불통과 불화의 끝은 결국 경질이었다.그라운드 바깥의 여러 소문에도 별다른 반응을 보이지 않았던 롯데 자이언츠가 개막 한 달이 조금 지난 시점에서 칼을 빼들었다.롯데는 11일 허 감독을 경질해서 새 사령탑으로 래리 서튼 퓨처스팀 감독을 선임했다고 공식 발표했다.2019년 겨울 3년 계약을 맺고 `구도` 부산에 안착한 허 감독은 계약기간의 절반도 채우지 못한 채 쓸쓸히 짐을 쌌다.롯데는 허 감독 부임 첫 해인 지난 시즌 71승1무72패로 10개팀 중 7위를 차지했다. 1년 전 48승(3무93패)보다 23경기를 더 이긴 것은 분명 성과였지만 허 감독을 향한 평가는 썩 좋지 않았다.원했던 가을야구 진출에 실패했기 때문만은 아니다. 벤치가 소극적인 움직임으로 잡을 수 있는 경기를 놓치는 경우가 많았고, 타팀과 달리 유망주들에게도 많은 기회를 부여하지 않았다는 점에서 허 감독은 적잖은 질타를 받았다.부임 첫 해 시행착오를 뒤로 하고 2021시즌을 맞이했지만 크게 달라진 점은 없었다. 롯데는 초반 30경기에서 12승(18패)을 챙기는데 그쳤다. 10개팀 중 최하위다.지난해 시끄러웠던 허 감독과 성민규 단장과의 불화설은 올해도 계속됐다. 4월 중순 포수 지시완의 엔트리 말소로 재점화된 논란은 시즌 초반 새 발걸음을 내딘 팀 분위기를 어수선하게 만들었다.결과적으로 이는 허 감독에게 치명타가 됐다.롯데는 허 감독 경질 보도자료에 "이번 결정은 구단과 감독이 가고자 하는 방향성 차이가 지속된데 따른 것"이라는 문구를 삽입했다. 감독 경질을 알리면서 `방향성의 차이`를 언급하는 경우는 흔치 않다. 어떤 식이었든 현장과 프런트의 마찰이 있었다는 것을 구단이 자인한 셈이다.취임 기자회견 당시 "한 경기, 한 경기 최선을 다하다 보면 좋은 성과가 있을 것이다. 한국시리즈도 우승하지 않을까 생각한다"는 당찬 포부를 밝혔던 허 감독은 가을야구를 구경 조차 못한 채 롯데와의 인연에 마침표를 찍었다.한편 허 감독의 후임으로 서튼 퓨처스팀 감독이 선임되면서 KBO리그는 역사상 최초의 한 해 3명의 외국인 사령탑 시대를 맞이했다. 서튼 감독은 당장 이날로 예정된 SSG 랜더스와의 홈 경기부터 1군 지휘봉을 잡는다.
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