삼국시대 인골 중 최장신에 해당하는 180cm의 남성 인골이 경주 탑동유적 발굴현장 확인돼 주목을 받고 있다.
문화재청은 한국문화재재단이 조사 중인 경주 탑동 28-1번지 일원에서 5~6세기 신라시대 대표적인 무덤 24기와 그 내부에 있던 총 12기의 인골을 확인했다고 15일 밝혔다.
경주 탑동유적은 남천과 인접한 도당산 아래쪽에 위치하며 기원후 1세기 전후 목관묘를 비롯해 6세기까지 무덤이 조영된 것으로 알려져 있는 신라의 중요한 무덤군이다. 한국문화재재단에서 2010~2021년까지의 조사를 통해 돌무지덧널무덤 130기를 비롯한 약 180여 기의 무덤 확인한 바 있다.
이번 조사결과 주목되는 것은 2호 덧널무덤에서 확인된 180cm에 가까운 신장의 남성 인골이 발견됐다는 점이다. 이는 지금까지 삼국시대 무덤에서 조사된 남성 인골의 평균 신장 165cm를 훨씬 넘는 것으로, 현재까지 확인된 삼국시대 피장자 중 최장신이다. 보존상태 역시 거의 완벽한 것으로 확인됐다.
피장자의 묘는 단곽식 목곽묘이며 묘광의 평면형태는 말각장방형, 장축방향은 동-서 향에 가깝다. 회색 점질토를 수직에 가깝게 굴착해 조성했으며, 묘광 규모는 장축 380㎝, 단축 180㎝ 정도이다. 내부에는 황갈색 점질토, 회황갈색 점질토가 수평퇴적된 양상으로 확인됐다. 묘광과 곽 사이는 할석과 점질토로 충전했는데, 동단벽 부장공간의 두 벽은 판상형 할석을 수적해 점질토로 뒤채움했다. 충전범위로 볼 때, 곽의 규모는 60㎝ 정도 폭으로 매우 좁은 형태를 띠고 있다.
유물은 양단 부장했는데, 동단벽 쪽으로는 유개식 대부장경호 및 개배, 유개연질발, 유개고배 등 소형 토기류를 2단 정도로 쌓아 부장했으며, 서단벽쪽에서는 단경호를 여러 점 부장했다. 철기는 동단벽 부장공간에서 철부, 철겸, 철모, 삽인이 토기 상부에서 확인됐다. 아울러 인골의 허리부근에서 녹각으로 손잡이를 만든 도자 1점이 출토됐고, 대퇴골 상부에서는 개뼈로 추정되는 수골이 함께 노출된 것으로 확인됐다.
특히 조사 현장에서 긴급히 이루어진 형질인류학적 조사를 통해, 해당 피장자가 척추 변형(디스크 환자처럼 척추가 변형)을 가지고 있었음이 확인됐다. 이 때문에 피장자가 육체적인 노동을 많이 했던 사람이었을 가능성도 있는 것으로 추정하고 있다.
앞으로 정밀한 고고학적 조사와 병리학적 연구를 통해 피장자가 당시 어떠한 육체적 일을 했는지와 직업군을 추정해 볼 수 있을 것으로 기대된다.
이번에 공개된 탑동 유적 인골은 국립경주문화재연구소가 수습해 한국문화재재단과 함께 다양한 학제간 융복합 연구를 추진하기로 했다.
국립경주문화재연구소는 탑동 유적 발굴조사 과정에서부터 전문 연구자를 통한 정밀한 인골 노출과 기록, 수습․분석을 지원하고 있으며, 앞으로 인골을 통한 형질인류학적·병리학적 연구를 계획 중이다.
신라인의 생활·환경과 장례풍습을 규명하고, 나아가 안면 복원을 통한 신라 남성의 얼굴을 찾아 신라인의 모습도 보다 구체화할 수 있을 것으로 기대된다.
한편 고인골은 과거를 살았던 사람들의 유전학적․생물학적 특징 뿐 아니라 당시의 생활․환경을 복원할 수 있는 중요한 자료로 평가된다.
문화재청 관계자는 "21대 국회에서 고인골과 같은 출토자료에 관한 제도적 정비를 마련하는 입법이 추진 중"이라며, "이러한 제도가 과거를 보다 입체적으로 복원하는데 도움이 되기를 기대한다"고 전했다.
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