`장애인 탁구 스타` 서수연(35·광주시청)이 중국의 벽에 막혀 금메달의 꿈을 이루지 못했다. 리우에 잉어 2대회 연속 은메달을 목에 걸었다. 서수연은 28일 오후 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 2020 도쿄패럴림픽 탁구 여자단식(스포츠등급 TT1-2) 결승에서 `중국 최강 에이스` 리우징(33)에 세트스코어 1-3(7-11, 8-11, 11-4, 8-11)으로 패했다. 서 선수는 5년전 리우 대회 결승에서도 리우징에 1-3으로 아쉽게 패했다. `디펜딩 챔피언` 리우징의 왼손은 여전히 강력했다. 첫 세트, 상대의 예리한 공격에 막혀 7-11로 내줬다. 2세트 1-5까지 밀렸지만 서수연은 7-7까지 따라잡으며 끈질긴 투혼을 보여줬다. 그러나 리우징의 드라이브가 잇달아 맞아들며 8-11로 2세트를 내줬다. 3세트 서수연의 반전이 시작됐다. 안정적인 리시브, 침착한 코스 공략으로 상대를 흔들며 11-4로 승리했다. 4세트 서수연은 집요했다. 4-8에서 6-8, 7-9, 8-9까지 끈질기게 리우징을 따라붙었다. 그러나 좌우를 갈라치는 리우징의 코스 공략이 매서웠다. 결국 8-11로 4세트를 내주며 또다시 세트스코어 1-3으로 패했다. 아쉬운 패배였지만 최선을 다했기에 후회는 없었다. 모델을 꿈꾸던 10대 소녀 서수연은 자세 교정을 위해 병원을 찾았다 주사 치료를 받은 후 척수에 문제가 생겨 하반신이 마비됐다. 그러나 재활중 만난 탁구는 인생의 새 길이 됐다. 서수연은 리우패럴림픽에서 여자탁구 최초의 은메달을 따내며 장애인 스포츠 대표스타로 급부상했다. 탁월한 실력은 물론 단아한 외모에 수려한 언변, 따뜻한 인성을 두루 갖췄다. 리우 은메달 후엔 지역 복지관에 기부 등 조용히 나눔을 실천하는 모습으로도 귀감이 됐다. 서수연은 31일 후배 이미규, 윤지유와 함께 나서는 여자단체전(스포츠등급 1-3)에서 또 한번 금메달에 도전한다.
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