경주 월성 서성벽에서 사람을 제물로 바쳐 제사를 지낸 `인신공희` 사례가 또 한번 발견됐다. 월성 서성벽의 인신공희는 국내 유일의 `성벽 의례`이며, 현재까지 신라가 최초로 축조한 왕성인 경주 월성에서만 확인되고 있다.
7일 국립경주문화재연구소는 월성 서성벽에 대한 추가 발굴 결과, 인신공희의 성인 여성 인골 1구를 추가로 발굴했고 월성의 축조 연대와 축성 방식을 최초로 밝혀냈다고 했다.
경주문화재연구소에 따르면, 월성 기초부 공사를 끝내고 성벽을 거대하게 쌓아 올리기 전에 성벽과 문지가 견고하게 축조되길 바라는 인신공희가 거행됐음이 확인됐다. 이번 조사에서 2017년에 보고된 50대 남녀 인골에 더해 성인 여성 인골과 동물뼈 등을 추가로 확인했다.
여성 인골은 곡옥 모양의 유리구슬을 엮은 목걸이, 팔찌를 착용했고, 키가 약 135cm 전후로 체격이 왜소했던 것으로 추정된다. 동물뼈는 말, 소 등 대형 포유류로 추정되며, 늑골 부위 위주로 선별해 제물로 바쳐졌다.
인신공희 지점에서 북서쪽 방향으로 약 10m 정도 떨어진 곳에는 1985년과 1990년 시굴·발굴조사에서 출처 불명의 인골 20구 이상이 일괄적으로 확인된 바 있는데, 이번에 밝혀진 월성의 축성 작업과 비교한 결과 이들 인골 또한 성벽 축조 과정과 관련해 묻힌 것으로 확인됐다.
월성 서성벽 조사는 축성 시기, 토목 기술을 살펴볼 수 있다는 점에서도 그 중요성이 크다. 삼국사기와 삼국유사 기록에는 월성이 파사왕 22년(101년)에 축조된 것으로 등장하지만, 이런 축성 기록은 실제 축조 연대보다 많이 앞당겨진 시기로 여겨져 논란이 끊이지 않았다. 이번 서성벽 발굴조사를 통해 월성은 문헌 기록과 약 250년 차이 나는 4세기 중엽부터 쌓기 시작해 5세기 초에 이르러 완공된 것으로 확인됐다.
월성은 신라에서 가장 이른 시기의 토성으로 알려졌지만, 그 축조 수준은 토목공학적으로 다양한 축성 기술이 집약된 것으로 파악됐다. 월성 성벽은 너비 약 40m, 높이 10m 이상으로 추정돼 신라인들의 뛰어난 토목 기술과 당시 왕성의 웅장함을 그려볼 수 있다.
일정 간격으로 나무 말목을 박은 지정 공법과 목재, 식물류를 층층이 깐 부엽 공법 등 기초부 공사를 통해 월성 지형의 연약한 지반을 보강했다. 이후, 본격적으로 성벽 몸체를 만드는 체성부 공사에서는 볏짚·점토 덩어리·건물 벽체 등을 다양한 성벽 재료로 사용해 높고 거대하게 만드는 토목 기술이 확인됐다.
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