윤석열 전 검찰총장이 국민의힘 대선후보 경선 TV토론회 당시 손바닥에 써넣은 한자 `임금 왕(王)`의 여파가 수일째 계속되고 있다. 윤 전 총장의 `미신 신봉` 의혹으로 시작된 이번 논란은 문제를 제기한 유승민 전 의원과 윤 전 총장의 충돌까지로 번졌다.
결국 국민의힘 경선은 진흙탕 싸움으로 치닫는 중이다.윤 전 총장의 `왕`자에 이어 미신 논란을 이어가려던 유 전 의원의 전략이 과했다는 평가와 함께 윤 전 총장 측의 해명도 화를 키웠다는 비판이 나온다. `항문침 전문가` 이병환씨와 윤석열 전 총장의 관계에 가장 처음 의문을 제기한 건 유승민 전 의원이다. 그는 지난 5일 토론회에서 윤 전 총장에 "이병환이라는 사람을 만난 적 있나" "이상한 특정 부위에 침을 놓는 사람이다"라고 물었다.
윤 전 총장은 이에 "모르겠다"고 거듭 답했다. 이후 유승민 캠프 측은 논평을 통해 "지난 6월 9일 우당 이회영 선생 기념관 개관식을 보면 이병환은 윤 전 총장을 밀착 수행하며 내빈들과 인사를 시키고 윤 후보 옷매무시를 가다듬어주고 수시로 얘기하는가 하면 심지어 경호하는 장면까지 있다"라며 "수행까지 했는데 만난적이 없다는 건 무슨 해괴한 대답인가"라고 따져 물으며 논란을 확대했다. 윤석열 캠프는 7일 아침부터 분주하게 움직였다. 윤희석 캠프 대변인은 이날 오전 한 시사 라디오 프로그램에서 "지금 말씀드린 그분(이병환)은 윤 후보 곁에만 있는 게 아니라 이걸 지적한 유승민 후보와도 나란히 서서 찍은 사진 있고, 심지어 이낙연 후보가 종로에서 유세할 때도 뒤에 있었고, 반기문 전 총장 뒤에도 있는 사진이 있다"고 적극 해명했다. 캠프의 김인규 부대변인도 `유승민 후보 캠프는 이병환씨와 관련한 거짓주장을 한데 대해 윤석열 후보에게 사과하기 바란다`는 제하의 논평을 통해 "유 후보와 이병환씨 둘만이 찍은 사진이 나왔다. 유 후보 측 논리대로라면 유 후보와 이씨는 친분이 있는 사이여야 옳다"고 반박했다. 문제의 인물인 이병환씨는 1964년 부산 사하구 출신으로 2017년에는 국민의당 외곽조직인 국민통합위원회의 부산시 선대본부장으로 선임된 바 있다. 5일 토론회 직후 윤석열 전 총장과 유승민 전 의원 사이에서 충돌이 있었다는 사실이 밝혀지며 이번 논란은 2라운드에 접어든 상태다. 가장 처음 두 사람의 충돌 소식을 전한 건 당시 토론회에 있던 후보와 캠프 관계자들을 통해서다. 윤 전 총장은 토론을 마친 뒤 유 전 의원에 다가가 "왜 토론회에서 미신 이야기를 하나" "확인되지 않은 문제를 자꾸 이야기하니 문제가 되는 거다" "정치를 똑바로 하라" 등을 말한 것으로 알려졌다.
유 전 의원은 이에 "의혹이 나왔는데 뭘 하면 안 되나" "당신이 뭔데 조언을 하나"라고 받아쳤다고 한 캠프 관계자는 전했다. 유승민 캠프 측은 토론회가 끝나고 윤 전 총장이 유 전 의원과 악수를 마친 뒤 "정법(천공스님)은 그런 사람이 아니다"며 면전에 삿대질을 했다고 강조했다.
그러나 윤석열 캠프는 오히려 유 전 의원이 윤 전 총장의 악수조차 뿌리쳤다며 반박에 나섰다. 윤석열 캠프 측이 당시 마이크가 꺼지지 않은 상태였다며 녹음을 공개하자고 대응하자 유승민 캠프에서는 이는 물론이고 스튜디오 폐쇄회로(CC)TV까지 확인하자며 진실 공방을 이어가고 있다.
그러나 두 캠프 모두 이같은 자료를 입수하지 못한 상태다.
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