전남 신안군 흑산도 홍어 판매액은 한해 200억원에 달할 정도로 시장이 크다. 하지만 전문적으로 손질할 전문가의 수가 턱 없이 없다. 이 전문가들은 연봉이 8000만원에 달할 정도로 고 연봉인 것으로 알려졌다. 26일 한경닷컴의 보도에 따르면 전남 신안군은 최근 ‘흑산홍어썰기 기술자’ 민간자격증 제도를 도입했다. 신안 흑산도에서 생산되는 홍어를 전문적으로 써는 사람이 5~6명밖에 되지 않아 물량이 제대로 처리되지 않기 때문에 자격증을 부여함으로써 전문가를 양성하겠다는 의미였다.최 교장은 "박우량 신안군수에게 이러한 문제점을 직접 알렸더니 `홍어썰기 기술을 가르치는 학교를 한번 만들어보자`고 화답했다"며 "홍어를 전문적으로 썰 줄 아는 기술자들이 과거에는 10명 이상이었지만 이제는 연로한 탓에 일하지 않기 때문"이라고 설명했다.흑산홍어썰기 기술자 자격증은 `흑산홍어썰기학교` 교육생을 대상으로 발급된다. 초급, 중급, 고급, 장인으로 나누어 실력에 따라 차등적으로 자격증을 딸 수 있다.지난해와 올해 모집한 흑산홍어썰기학교 1, 2기 교육생 26명이 다음 달 3일 초급 시험을 치를 예정이다. 이들은 약 6개월간의 교육과정을 거쳐 시험에 응시할 자격을 얻었으며 홍어 손질, 썰기, 포장 등의 시험과목에서 80점 이상을 받으면 자격증을 취득할 수 있다.홍어는 손질 과정에서 다른 어종보다 물리적인 힘이 많이 필요할 뿐만 아니라 복잡해 전문적인 기술이 필요한 것으로 알려졌다. 전문가들은 한 마리를 손질하는 데 40분 정도가 걸리는 한편 노하우가 없는 이들은 2~3시간가량이 소요된다는 것이 학교 측의 설명이다. 학교 측은 내년에도 신안군과 협의해 3기 교육생들을 뽑아 젊은 인력을 더 많이 양성할 예정이다.
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