PCR 검사로 식별되지 않는 `스텔스 오미크론` 등장

코로나19 유전자증폭 PCR검사로 식별되지 않는 `스텔스` 오미크론 변이 코로나 바이러스가 발견됐다.영국 일간 가디언은 7일(현지시각) "과학자들이 오미크론 변이 중 일부 특정 유전자 결함으로 인해 기존의 PCR 검사에서 다른 변이와 구별이 잘되지 않는 새로운 종류를 발견했다"고 보도했다.또 남아프리카공화국, 호주, 캐나다에서 발생한 오미크론 감염 사례 7건에서 이런 특성을 지닌 변이가 발견됐으며 이미 더 퍼졌을 가능성도 배제할 수 없다고 덧붙였다.가디언에 따르면 스텔스 오미크론에 감염되면 PCR 검사에서 코로나 감염자로 나오지만 오미크론 변이 여부는 확인이 되지 않는다.오미크론의 또 다른 분파인 이 바이러스는 `표준` 유형과 같이 수십 개의 돌연변이를 갖고 있지만, 코로나19 바이러스가 변이를 일으키는 주요 표적 부위인 스파이크 유전자와 관련된 특징이 기존 오미크론과 달라 PCR 검사로 구별하기 어렵다는 설명이다.PCR 검사는 특정 유전자만 증폭해 존재 여부를 확인하는 유전자 검사다. 코로나 진단에 쓰는 PCR 검사는 바이러스가 세포에 결합할 때 쓰는 스파이크 단백질을 만드는 유전자와, 바이러스의 내부의 유전물질을 감싼 뉴클레오캡시드 단백질의 유전자를 확인한다.오미크론 변이는 기존 PCR 검사에서 찾는 스파이크 유전자가 사라진 상태다.따라서 유전자 검사에서 이 부분은 음성으로 나온다. 반면 뉴클레오캡시드 유전자는 이전과 같다.방역 당국은 스파이크 유전자는 음성, 뉴클레오캡시드는 양성이면 오미크론 변이 감염자로 추정한다.그러나 스텔스 오미크론은 기존 오미크론과 달리 PCR 검사에서 찾는 스파이크 유전자가 그대로 있어 혼란을 초래하고 있다.스텔스 변이는 오미크론에 속하지만 유전적으로 너무 구별돼 연구진은 이 새로운 종류의 오미크론을 BA.2로, 표준 유형을 BA.1으로 분류했다.전문가들은 BA.2가 새로운 `우려 변이`로 지정될 수도 있다고 내다보고 있다.