정은경 질병관리청장은 9일 `코로나19 예방접종 특집 브리핑`을 열고 "정부는 아이들의 안전한 등교와 일상회복의 지속을 위해 12~17세 청소년 접종을 강력하게 권고한다"고 밝혔다.
정 청장은 이날 "이스라엘에서도 성인의 2차 접종을 마무리하던 8월쯤 20세 이하의 소아·청소년이 전체 확진자의 40%까지 높아진 바 있다"며 "우리도 안심할 수 없다"고 말했다.
그러면서 "방역 상황이 악화된 현재 청소년의 경우에도 미접종의 위험이 점차 증가하는 반면 접종의 이득이 명확히 확인되고 있다"고 덧붙였다.
방역당국에 따르면 청소년(12∼17세) 확진자 수가 9월 3630명에서 10월 4837명, 지난달 6612명으로 지속해서 증가하고 있다. 특히 지난달 2주부터 4주간 18세 이하 10만명당 확진자는 210.1명으로 19세 이상 10만명당 확진자(167.3명)보다 많다.
접종률이 고등학생(16∼17세)보다 낮은 중학생(12∼15세)의 10만명당 발생률은 11월 1주 7.6명에서 12월 1주 12.4명으로 증가하고 있다.
이날 0시 기준 12∼17세 청소년 1차접종률은 50.2%, 2차접종률은 34.1%다. 접종을 먼저 시작한 16∼17세의 1차접종률은 72.8%, 2차접종률은 65.8%다.
이처럼 소아·청소년의 코로나19 위험이 커지자 정부는 내년 2월부터는 12∼18세에게도 방역패스(접종증명·음성확인제)를 적용하기로 했다.
방역당국은 "청소년 접종효과가 분명히 나타나고 있다"고 강조했다. 당국은 12∼17세 접종에 사용되는 화이자 백신은 식품의약품안전처와 미국 식품의약국(FDA), 유럽 의약품안전청(EMA) 등 각국에서 청소년 접종 안전성과 유효성이 확인됐으며 미국, 영국, 캐나다, 일본 등에서 청소년 대상 접종을 시행 중이라고 설명했다.
또 올해 2월 이후 코로나19 확진 후 위중증으로 진행된 청소년 11명은 모두 미접종자다.
지난달 14일부터 2주간 코로나19에 확진된 12∼17세 총 3320명 중 99.8%(3315명)는 접종을 완료하지 않은 것으로 나타났다.
일각에서는 청소년 접종 부작용을 우려, 청소년 방역패스 시행에 강력히 반발하고 있다. 정부가 충분한 정보를 제공하지 않고 청소년 접종을 사실상 강요한다는 비판도 제기됐다.
그러나 부모들이 걱정하는 백신 부작용과 관련해 방역당국은 12∼17세 청소년의 접종 후 이상반응 의심 신고율은 0.28%(10만 접종당 277.9건)로, 성인의 0.37%(10만 접종당 365.1건)보다 낮다고 강조했다.
이날 브리핑에 참석한 정재훈 가천대 의과대학 교수는 "접종을 하지 않을 경우 최대 40%의 소아·청소년이 감염될 수 있는 상황"이라며 "전체 대상자 중의 거의 40%가 감염이 되는 상황이라면 감염 예방 효과가 분명하다"고 강조했다.
또 "아무리 소아·청소년에서 중증으로 진행되는 사례가 고령층에 비해서 상대적으로 낮더라도, 절대적인 감염 숫자가 늘어나게 되면 그에 따라 중환자 숫자도 늘어날 수밖에 없다"며 "접종으로 얻을 수 있는 이익이 잠재적인 피해보다 압도적으로 크다"고 말했다.
정부는 청소년들이 신속히 접종할 수 있도록 10일부터는 사전예약 2일 후부터 접종일을 지정할 수 있도록 하고 사전예약 없이도 접종기관에 방문하면 당일에 접종을 받을 수도 있도록 할 방침이다.
또 교육부와 함께 오는 13일부터 2주간 `접종 집중 지원 주간`을 운영하며 학교 단위 백신 접종을 시행한다. 기간은 지역 상황에 따라 확대할 수 있다.
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