알제리에서 공부한 언어학자가 북아프리카 토착 민족인 베르베르 부족의 역사와 문화를 소개했다.아프리카 북부는 흔히 `마그레브` 지역으로 불린다. 마그레브는 아랍어로 `해가 지는 지역`을 뜻한다. 이곳은 고대 로마제국의 지배를 받았고, 로마 멸망 이후 이슬람이 유입됐다. 하지만 저자는 이곳에 로마·아랍·이슬람 이전부터 사람들이 거주했고, 독자적인 문화를 꽃피웠다고 강조한다.그는 "베르베르인은 아랍·이슬람적 특성을 띠면서 지중해적 정체성을 보이고, 아프리카인의 토착적 성격도 공유한다"며 "베르베르인은 교차와 혼성, 순환의 역사를 일궈왔다고 할 수 있다"고 설명한다.베르베르인 역사와 언어, 예술을 논한 저자는 베르베르 부족을 주변이나 소수로 규정하는 서구 중심적 가치관에서 벗어나야 비로소 제대로 이해할 수 있다고 역설한다.그는 맺음말에서 "베르베르인과 베르베르 문화는 수많은 민족의 침략과 정복 과정에서 수동적으로 사라져가지 않았다"며 "이들은 지중해와 아프리카에 문화적 감수성과 풍요로움을 더해주었다"고 평가했다.임기대 지음. 한길사 펴냄. 356쪽. 2만4천 원.
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