제롬 파월 미국 연방준비제도(연준·Fed) 의장은 26일(현지시간) "나는 조건들이 그렇게(금리 인상) 하기 적절하다고 가정했을 때, 위원회가 3월 회의에서 연방 자금 금리를 인상할 의사가 있다고 생각한다"고 밝혔다.마켓워치, CNBC 등에 따르면 파월 의장은 이날 이틀 간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 후 기자회견에서 이 같이 밝혔다.특히 "노동 시장을 위협하지 않고 금리를 올릴 여지가 꽤 있다고 생각한다"고 말했다.그는 노동 시장이 현재 "매우, 매우 강하다"며 구인난이 실업자 보다 우세하다는 점을 사례로 들었다.또한 파월 의장은 강력한 통화 정책 지원이 더 이상 필요 없다고 언급했다.그는 "노동 시장의 놀라운 진전과 장기 목표인 2%를 훨씬 웃도는 인플레이션에 비추어 봤을 때 경제는 더 이상 높은 수준의 통화 정책 지원을 필요로 하지 않는다"고 말했다.그러면서 "이것이 우리가 자산매입을 단계적으로 중단하는 이유"라고 설명했다. "곧 연방 자금 금리 목표 범위를 높이는 것이 적절할 것이라고 기대한다"고 밝혔다.아울러 그는 "우리는 물가 안정 목표에 전념하고 있다"고 강조했다. 경제와 강력한 노동 시장 지원으로 더 높은 인플레이션 고착화를 막기 위해 "우리의 도구를 사용할 것"이라고 말했다.다만 대차대조표 축소에 대해서는 시간이 걸릴 것이라고 밝혔다. "그건 시간이 좀 걸릴 것이다. 우리는 그 과정이 정돈되고 예측 가능하기를 바란다"고 말했다.연준이 통화정책 결정에 주로 참고하는 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률은 지난 11월 5.7% 상승했다. 1982년 7월 이후 최대폭이다.CNN은 "미국의 물가는 지난해 말까지 계속 상승했고 경제학자들은 올해 초 정점을 찍을 것이라고 예상한다"며 소득이 낮은 미국인들에게 특히 어려운 일이라고 지적했다.연준은 2020년3월 이후 기준금리를 제로로 유지했고 지난달 연준은 올해 금리를 여러차례 인상하겠다는 신호를 보냈다.그러나 파월 의장은 기자들에게 올해 금리를 언제, 얼마나 올릴지 추측하는 것은 큰 의미가 없다면서 0.5%포인트 인상이 가능할지 질문에 대해 확답을 하지 않았다.그는 "우리는 정책금리가 어떤 경로로 적절할 지 정확히 예측할 수 없다"며 중앙은행의 접근방식에 있어 유연석과 적응력을 강조했다.또 공급망 문제에 대해선 "올해 말까지 완전히 해결될 것으로 기대하지는 않는다"고 밝혔다.
이날 앞서 연준은 성명을 내고 FOMC 정례회의 결과를 발표했다.성명은 "인플레이션이 2%를 넘고 강한 노동시장을 가지고 있어 곧 연방 자금 금리 목표 범위를 높이는 것이 적절할 것이라고 기대한다"고 밝혔다.CNBC와 WSJ은 연준이 3월 금리 인상을 예고한 것이라고 분석했다. WSJ은 구체적으로 인상 시기가 3월 중순이 될 것이라고 짚었다.일단 이번 회의에서는 동결한 후 `곧` 금리를 인상한다는 입장이기 때문에, 3월을 인상 시기로 본 것이다. 오는 2월에는 연준의 회의가 열리지 않는다.테이퍼링(자산매입 축소)은 기존 방침을 유지하기로 했다. 연준은 지난달 FOMC에서 자산매입 규모를 1월부터 기존의 2배인 300억 달러로 확대하기로 했다.또한 오는 3월 금리 인상과 동시에 채권 매입 프로그램이 종료될 수 있음을 시사했다고 CNBC는 풀이했다.연준은 별도의 성명을 통해 대차대조표 축소 원칙도 발표했다. 연준은 `예측 가능한 방식`으로 줄여나가겠다고 밝혔다. 일각에선 이르면 7월부터 양적긴축이 시작될 것으로 보고 있다.
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